Giovanni Antonio Burrini

Parmi les peintres les plus divertissants, audacieux et inventifs de l'Italie du XVIIe siècle, Giovanni Antonio Burrini occupe certainement une place de premier plan. Le tableau présenté ici est un exemple rare et convaincant de sa meilleure peinture[1]. Bien que la rapidité de la touche sois typique du maître bolonais, on peut également supposer vu le format, qu'il s'agisse du bozzetto d’une oeuvre aujourd’hui perdue ou jamais réalisée en raison d'un changement d’avis du commanditaire. Notre tableau, jouant sur les tons rouges de la préparation, présente une peinture rapide et fulgurante, aux contours diffus mais en même temps très dense, riche en empâtements. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si l'historien Gian Pietro Zanotti, en 1739, et le parisien Charles-Nicolas Cochin le Jeune (1715-1790), dans son Voyage d'Italie de 1758, ont noté la similitude avec la peinture rapide et fulgurante de Luca Giordano[2].

Tant la typologie du style pictural que les détails des visages de la femme ou du vieillard à cheval renvoient à la peinture de Burrini de la dernière décennie du XVIIe siècle : à rapprocher, par exemple, du Abraham s'apprêtant à sacrifier Isaac du musée du Louvre où l'on retrouve les mêmes caractéristiques picturales, voire le même visage de vieillard[3]. Ces serpentements de couleurs, véritables éclairs, sont un trait distinctif de Burrini, parti dans sa jeunesse à Venise pour parfaire sa formation. Peintre anti-académique par excellence pour le monde classiciste bolonais, il était un véritable outsider doté d'une grande capacité d'invention alliée à une technique d’une grande finesse.

La composition de notre oeuvre est en effet assez inhabituelle. La colère divine est représentée par les flammes dans le ciel et se concrétise dans la foudre qui frappe le destrier malheureux, tandis qu'au-dessus, une montagne d'eau, tracé au blanc de plomb sur le bleu lapis-lazuli du ciel, déferle et frappe les hommes qui tentent en vain de se réfugier sur la falaise de droite. L'eau se précipite vers l'aval avec une force bouleversante et les figures au premier plan se désespèrent en essayant de mettre leurs proches à l'abri. Il n'y a aucune possibilité de fuite, la fureur de Dieu est imminente et le symbole du Salut habituellement représenté par l'arche de Noé semble être ignoré dans cette représentation.

Cette divergence iconographique pourrait suggérer un cycle pictural, généralement une triade, avec différents moments tirés de l'Ancien Testament : Dieu ordonne à Noé de construire l'arche, Le Déluge universel (le sujet de notre tableau) et la Sortie de Noé de l'Arche. Nous connaissons, par exemple, un cycle de peintures de Burrini perdu à Bologne dans l'église de la Madonna di Strada Maggiore, mentionné en 1686 dans le guide de la ville de Carlo Cesare Malvasia. On peut supposer que cette triade iconographique a été conçue pour un projet de toile ou de fresque destinée à la décoration ecclésiastique, et que notre toile est un modèle de présentation pour le commanditaire.

                                                                                              Luca Fiorentino (trad. S. A.-T.)